Tratamiento de aguas residuales sostenible y lucrativo para la minería

El agua es crucial en las operaciones mineras, ya que desempeña un papel esencial en el procesamiento de minerales, la supresión del polvo y como medio de transporte de lodos. En la extracción de minerales, el agua se utiliza para separar los minerales de los residuos de la roca mediante procesos como la flotación, la lixiviación y la separación por gravedad. También es esencial para refrigerar la maquinaria y garantizar la seguridad en las minas subterráneas.

Sin embargo, el uso del agua en la minería plantea importantes desafíos. Las explotaciones mineras suelen estar situadas en regiones con escasez de agua, por lo que compiten con las comunidades locales y la agricultura por recursos hídricos limitados.

Además, las actividades mineras pueden afectar la calidad del agua a través de la liberación de contaminantes como metales pesados ​​y productos químicos provenientes de los relaves y aguas residuales de las minas.

La gestión sostenible de los recursos hídricos es, por tanto, fundamental para minimizar el impacto ambiental y garantizar el cumplimiento de la normativa. Estrategias como el reciclaje del agua, el tratamiento de los efluentes mineros y la aplicación de medidas de conservación del agua son esenciales para mitigar estos retos y promover un uso responsable del agua en la industria minera.

La industria minera es cada vez más consciente de las oportunidades de recuperar recursos valiosos de los flujos de proceso y de sangrado. Sobre todo porque este tipo de tratamiento del agua para la minería tiene el potencial de mejorar la sostenibilidad medioambiental y los ingresos.

Sin embargo, el método tradicional para eliminar los metales disueltos y los sulfatos de las aguas residuales de las minas es la neutralización con un agente alcalino como la cal. El yeso y los hidróxidos metálicos que se producen en este proceso complican la reutilización de los metales valiosos, generan grandes cantidades de lodos y, en consecuencia, aumentan los costes de explotación. Por eso Paques ofrece una alternativa de eficacia probada.

Paques ofrece sistemas de tratamiento de aguas residuales de minería de base biológica que dan como resultado cero descargas, un retorno de inversión en recuperación de metales y agua reciclable.

• SULFATEQ^™ para la eliminación de sulfatos con recuperación simultánea de metales (tratamiento de salmueras, purgas, agua de presas de relaves, drenaje ácido de minas, drenaje ácido de rocas y tratamiento de cal aguas abajo).
• THIOTEQ^™ Metal para la recuperación de metales. Los clientes ven el retorno de la inversión en la instalación de THIOTEQ^™ Metal en tan sólo tres años.

SULFATEQ^®, un sistema sostenible y económico para la eliminación de sulfatos y la recuperación de metales de las aguas residuales mineras.

SULFATEQ^® es una tecnología de base biológica, aplicada con éxito en el tratamiento de salmueras, purgas, agua de diques de estériles, drenaje ácido de minas, drenaje ácido de rocas y tratamiento de cal aguas abajo.

El sistema SULFATEQ^® realiza la conversión de sulfato en azufre elemental puro y valioso (o incluso ácido sulfúrico) y permite la recuperación de metales valiosos. Esto garantiza la inmovilización de metales tóxicos, la reutilización del agua, el vertido cero de sólidos y el vertido dentro de los límites reglamentarios para las aguas de proceso, subterráneas o residuales. De este modo, el tratamiento del agua para la minería no resulta caro, sino incluso lucrativo.

Esta tecnología puede implantarse en distintas fases de la cadena de valor del metal y la minería, desde la extracción y el tratamiento del mineral hasta la producción y reciclaje de metales piro o hidrometalúrgicos. El diseño del proceso es flexible y puede modificarse en función de las necesidades específicas de cada situación.

En la mina de oro de Pueblo Viejo, en el Caribe, el metal THIOTEQ^™ se utiliza para recuperar sulfuro de cobre de una corriente de agua de proceso ácida. Sin los sistemas de Paques, el cobre acabaría en el montón de yeso que se forma durante la neutralización del agua. Más de 10.000 toneladas de cobre al año se recuperan utilizando la tecnología de Paques para el tratamiento de aguas mineras.

En el reactor SULFATEQ™ de la mina Landau Colliery en Sudáfrica, el sulfuro de hidrógeno de las aguas residuales de la mina se transforma biológicamente en azufre elemental con la ayuda de bacterias. El azufre elemental de las instalaciones SULFATEQ™ puede reutilizarse, por ejemplo, para la producción de ácido sulfúrico.

En la refinería de zinc Nyrstar de los Países Bajos, la tecnología Paques SULFATEQ^™ recupera el zinc de las aguas de lavado ácidas y de las aguas subterráneas. Además de zinc, las aguas subterráneas están contaminadas con otros metales y sulfato. Tras la neutralización, las bacterias convierten el sulfato en sulfuro. Este sulfuro reacciona con los metales y produce sulfuros metálicos, que se reutilizan en el proceso del zinc. Con este tratamiento se evita el vertido de residuos químicos. Anualmente se recuperan unas 300 toneladas de zinc.